Kita semua tahu betapa buruknya krisis perumahan. Meningkatnya joes barbecue sewa , spekulasi yang merajalela, dan melonjaknya angka penggusuran dan tuna wisma menggambarkan gambaran yang suram. Di balik permukaan, terdapat pendorong yang lebih ganas dari krisis ini: pasar swasta yang spekulatif, yang telah memusatkan cengkeramannya atas real estat sedemikian rupa sehingga hampir setiap orang Amerika sekarang tinggal di kota perusahaan.
Sebagai pendidik, kami telah menyaksikan krisis perumahan ini tidak hanya menjadi sumber stres dan ketidakstabilan bagi diri kami dan rekan kerja, tetapi juga membuat siswa kami meninggalkan sekolah — jauh dari teman, guru, konselor, dan komunitas lingkungan sekitar. Akar ketidakadilan ini adalah monopoli pasar swasta atas pembangunan dan kepemilikan perumahan. Serikat pekerja dari semua sektor — pendidikan, jasa, manufaktur, dan terutama perdagangan bangunan — perlu bersatu dan mengkampanyekan kebijakan perumahan yang mematahkan monopoli pasar swasta.
Pada abad kesembilan belas dan kedua puluh, kota-kota perusahaan merupakan area tempat para pekerja dari satu atau beberapa perusahaan tinggal di perumahan yang dimiliki dan dioperasikan oleh perusahaan-perusahaan tersebut . Akibatnya, perusahaan-perusahaan memegang kekuasaan yang sangat besar atas para pekerjanya, karena mereka tidak hanya mengendalikan upah tetapi juga rumah mereka.
Saat ini, kekuatan industri real estat telah tumbuh begitu besar sehingga sebagian besar orang Amerika memiliki kontrol yang sangat sedikit atas perumahan mereka. Seperti yang ditunjukkan Fran Quigley , “Pemilik institusional — korporasi atau perseroan terbatas — sekarang memiliki mayoritas dari semua unit sewa AS dan lebih dari 80 persen properti dengan dua puluh lima unit atau lebih.” Sejak 2009, perusahaan-perusahaan Wall Street telah mengubah ratusan ribu rumah menjadi persewaan, meningkatkan harga sewa dan pembelian rumah. Konsentrasi properti yang ekstrem ini di tangan beberapa taipan real estat bertambah dengan kekurangan perumahan nasional . Efeknya mencolok: mayoritas orang Amerika, bahkan mereka yang cukup beruntung untuk memiliki rumah, menghadapi pasar perumahan yang penuh dengan spekulasi dan konsentrasi yang menghasilkan lingkaran umpan balik dari biaya yang terus meningkat .
Sementara itu, National Multifamily Housing Council — yang didukung oleh investor real estat miliarder seperti Harlan Crow, yang ayahnya adalah tuan tanah terbesar di Amerika dan meneruskan tradisi tersebut — dengan kejam mengganggu bahkan upaya sederhana untuk mengekang kekuatan pasar, seperti pengendalian sewa dan perlindungan penggusuran yang lebih kuat. Dengan menggunakan perumahan sebagai investasi spekulatif, pasar swasta telah menciptakan sistem yang mengakar yang memperkaya segelintir orang sekaligus menciptakan ketidakpastian bagi banyak orang.
Banyak dari mereka yang mengalami ketidakpastian adalah anggota serikat pekerja, termasuk staf hotel, pekerja konstruksi, pekerja paruh waktu, dan guru. Untuk memastikan anggota mereka memiliki tempat tinggal, dan untuk membangun kekuatan politik jangka panjang, serikat pekerja harus bergabung dalam perjuangan untuk mengatasi krisis perumahan. Serikat pekerja dapat bersatu melawan krisis yang diciptakan oleh pasar swasta — dan di masa lalu, mereka telah melakukannya. Pada awal abad kedua puluh, gerakan buruh dan koalisi New Deal menjadi preseden bagi serikat pekerja yang memimpin perjuangan untuk keadilan perumahan. Di New York City, anggota International Brotherhood of Electrical Workers Local 3 dan Amalgamated Clothing Workers of America mengumpulkan uang dari anggota serikat pekerja, sekutu masyarakat, dan bahkan bank milik serikat pekerja untuk membiayai dan memelihara koperasi perumahan dengan laba terbatas . Dari tahun 1926 hingga 1974, sekitar 40.000 unit perumahan yang terjangkau diproduksi berkat upaya ini.
Selama New Deal, para pemimpin seperti Catherine Baeur menyatukan American Federation of Hosier Workers, Amalgamated Clothing Workers of America, dan serikat pekerja lainnya untuk membentuk Labor Housing Conference . Aliansi ini mengadvokasi pendanaan New Deal untuk menciptakan perumahan umum dengan pendapatan campuran dan terjangkau yang dimodelkan berdasarkan perumahan sosial di Wina. Pada akhirnya, upaya ini tidak pernah diterima oleh mayoritas gerakan buruh, dan dampaknya terbatas. Namun, masa lalu ini menyediakan pola yang dapat menginspirasi masa kini.
Saat ini, beberapa serikat pekerja bangkit untuk mengatasi krisis perumahan melalui perundingan kontrak, mendukung undang-undang dan inisiatif pemungutan suara, serta melakukan pemogokan. Serikat Guru Seattle baru-baru ini mendukung inisiatif pemungutan suara untuk menciptakan pengembang perumahan sosial milik kota yang akan membangun perumahan sosial campuran yang terjangkau secara permanen, berkelanjutan secara lingkungan, dibangun oleh serikat pekerja, dan dikelola oleh penyewa. Sebuah koalisi serikat pekerja yang luas mendukung inisiatif tersebut, dan inisiatif tersebut disetujui dengan suara mayoritas.
Guru-guru di Oakland melakukan aksi mogok pada bulan April, dan akhirnya memenangkan kesepakatan bagi distrik sekolah untuk menggunakan lahan kosong guna membangun perumahan terjangkau bagi siswa, keluarga, dan staf. Pekerja hotel UNITE HERE Local 11 yang melakukan aksi mogok di Los Angeles menuntut hotel-hotel untuk secara terbuka mendukung langkah pemungutan suara mengenai perumahan terjangkau — dan menerapkan biaya tambahan untuk makanan hotel guna menciptakan pendapatan guna mendanai pembangunan perumahan terjangkau bagi anggota serikat pekerja. Sementara itu, Serikat Guru Boston dan Serikat Guru Chicago telah membentuk komite keadilan perumahan yang bermitra dengan organisasi masyarakat dan memperjuangkan pengendalian sewa dan perumahan sosial.
Serikat pekerja dari semua jenis — mulai dari pendidikan hingga pekerjaan jasa hingga perdagangan bangunan — harus berunding, melakukan pemogokan, dan yang terpenting menciptakan upaya lintas serikat pekerja untuk keadilan perumahan. Mereka dapat memulai dengan bersatu dalam pertanyaan pemungutan suara dan kampanye legislatif untuk koperasi perumahan dan perumahan sosial .
Kebijakan lain, seperti perumahan terjangkau dan pengendalian sewa, juga layak diperjuangkan. Namun, perumahan sosial terbuka bagi sebagian besar populasi daripada perumahan terjangkau tradisional, dan pengendalian sewa ilegal di banyak negara bagian. Secara umum tidak ada undang-undang yang melarang negara bagian dan kota membangun perumahan sosial. Perumahan sosial menciptakan konstituensi yang mengakar dengan melayani kelas bawah dan menengah. Dan, dengan menyingkirkan sebagian besar tanah dari pasar swasta, perumahan sosial menantang monopoli pasar.
Dengan berunding, berorganisasi, dan bahkan melakukan aksi mogok untuk perumahan sosial yang terjangkau selamanya, berpendapatan campuran, dan diatur oleh penyewa, serikat pekerja dapat menjadi pemimpin dalam mendobrak model kota perusahaan dan memastikan bahwa masyarakat biasa mengatur tempat kerja dan juga rumah mereka.
